— Господа, — сказал Эмил как можно учтивее, незаметным движением сматывая плеть. — Я предлагаю завершить этот вечер у меня. Мой замок к вашим услугам.
Прошло очень много времени, а Эмил все не возвращался. Нельга металась по комнате, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся с улицы.
— Что-то случилось! Я чувствую, что-то случилось.
Мёдвик терпеливо наблюдал за ней, держа в руках чашку с чаем, которую пытался деликатно вручить девушке, когда она пробегала мимо него. Но Нельга не замечала его заботы.
— Он уже должен был вернуться, — переживала она, выглядывая из окна в темноту. — Почему его нет так долго?!
— Он вернется, — убежденно сказал Мёдвик. — Не волнуйтесь. Эмил ведь колдун.
Нельга чуть улыбнулась, взглянув на серьезную мордашку мальчика, и он покраснел. Он всегда краснел от ее улыбки. Смешной мальчишка! Милый… Но где же Эмил? Что с ним? Что они могут с ним сделать?
— Я… я пойду за ним.
— Нет! Сударыня, что вы! Нельзя. Нужно ждать здесь.
Но сколько можно ждать! И чего? Нельга села за стол, оперлась локтями о мраморную столешницу, сжала ноющие виски. Она здесь уже второй раз, и вот опять болит голова. Стены давят, и душно. Девушка подняла голову, оглянулась. Небольшая комната, обставленная легкой, изящной мебелью на гнутых ножках, на стенах картины в золотых рамах, огромное зеркало, голубой потолок, изображающий небо, разрисован белыми пухлыми облаками, в центре висит хрустальная люстра с тонкими подвесочками, в глубине комнаты арфа, прикрытая от пыли тканью. Красиво, только и здесь душно. Не вздохнуть.
— Это дневная комната, — тихонько сказал Мёдвик. — Есть еще утренняя, вечерняя и ночная. В ночной — небо звездное и люстра круглая, как луна, и еще соловьи поют иногда. В вечерней солнце красиво заходит… Это Эмил придумал. Он, когда вернется, покажет.
Нельга кивнула, а Мёдвик, довольный тем, что она больше не бегает нервно по комнате, поставил на столик чашку с остывшим чаем.
— Вот, выпейте. Вам сразу станет лучше.
Нельга послушно выпила, но лучше ей не стало. Внизу, в холле, грохнула входная дверь, и тут же оглушительные крики, хохот, вой и рычание сотрясли замок до самой крыши. Мёдвик побледнел. Нельга разбила чашку, уронив ее на мраморный стол:
— Что это?
Мёдвик не успел ответить. Дверь в комнату распахнулась, и девушка увидела Эмила. Злого, нервного, с безумными глазами, перекошенным ртом и разорванным воротником рубашки.
— Мёдвик, быстро отведи Нельгу в свою комнату. Запри дверь. И чтобы ни звука… Сегодня у меня гости.
Он усмехнулся и вышел из комнаты, зацепив плечом за косяк.
Веселье началось в той самой нежилой половине замка, где было холодно, полутемно, куда никогда не попадал солнечный свет. Сейчас в огромном зале горели все светильники, полыхал камин, по черным барельефам на стенах прыгали красные отсветы пламени, и Эмилу казалось, что замок горит. Длинный стол в центре прогибался под тяжестью еды. Мясо жареное, непрожаренное и сырое, горы птицы, колонны сыров, косяки рыб, внушительным холмом возвышался кабан, зажаренный целиком, бочки, кувшины и бутылки с вином. Эмил сидел во главе стола и смотрел, как его гости пожирают угощение. Острые когти разрывали дымящееся мясо, сок и кровь брызгали в разные стороны, крепкие зубы с хрустом разгрызали кости, а бекасов и перепелов они заглатывали целиком, не жуя. «Так же они сожрут все, что попадется им на глаза, — думал Эмил, — разорвут на куски и проглотят. И тебя, и твой замок». «Смотри хорошенько, — говорил он своей демонической половине. — Ты хотел быть таким, как они. Что, нравится?» — «Нет. Я ненавижу их, презираю. Жалкий, вечно голодный сброд. Я другой. Я такой же, как Буллфер. Выше их всех. Я Посланник… А они… они когда-нибудь подавятся, потому что захотят проглотить слишком большой кусок!»
— Неплохой замок, — сказал Велиагр, элегантно раздирая когтями кусок сырого мяса. — Я знал его архитектора.
Эмил залпом выпил бокал вина, перевел дыхание. Напиваться было нельзя. Он не мог позволить себе расслабиться. Сладковатый дурман уже начинал заползать в голову, но Эмил усилием воли отогнал его и спросил, глядя в красные, внимательные глаза Высшего демона:
— И кто был его архитектором?
— Демон, естественно. — Велиагр с хрустом разгрыз кость, вытер руки о скатерть и посмотрел на Эмила с тем выражением, которому колдун учился довольно долго и которое означало только одно — демоническое снисходительное высокомерие. «Хотя я и сижу с тобой за одним столом, — говорили глаза Велиагра, — ты все равно остаешься никчемным полукровкой, и мы оба знаем об этом».
Любезно улыбаясь Высшему демону, Эмил крепко держал тонкую ножку кубка и подумал о том, что терпение — одно из лучших человеческих качеств. Терпение и лицемерие.
— Да-а, — задумчиво протянул Велиагр, обводя взглядом огромный зал. — Все мельчает. Раньше у Черных замков были более достойные хозяева.
— К сожалению, я не застал то время, — ответил Эмил, с трудом сохраняя на лице приятную улыбку.
— К счастью! — многозначительно поправил его собеседник. — Полудемонам было трудно выжить в те времена.
— Почему?
— Их убивали, — сосед Эмила справа ухмыльнулся и швырнул под стол обглоданную кость.
Велиагр с притворной грустью покачал головой:
— Да. Причем свои же. Демонам не нравятся их слабые подобия. Мы и друг друга-то с трудом выносим. Правда, Бесп?
Демон-убийца проворчал в ответ что-то одобрительное и оглянулся на остальных демонов, не участвующих в разговоре, но с явным любопытством прислушивающихся.